История начинается в небольшом городке, где в бедной, но уютной мансарде живут двое друзей — Герда и Кай. Эти дети, словно брат с сестрой, всегда проводят время вместе. Их дружба исполнена чистоты, заботы и радости. Однако в их мирное существование вторгается магия: в сердце и глаз Кая попадают осколки злого зеркала, которое когда-то создали тролли. Этот предмет искажает восприятие мира, делая всё доброе и прекрасное уродливым. Мальчик становится холодным и грубым, его нежное сердце теряет способность чувствовать радость и любовь.
Вскоре на горизонте появляется сама Снежная королева — могущественная и загадочная повелительница ледяного царства. Она похищает ребенка, увозя его в свой заснеженный дворец, где мальчик, подавленный чарами, начинает забывать о прошлом и о сестре. Его душа окончательно покрывается льдом, а мир для него превращается в бесчувственный и холодный простор.
Не смирившись с утратой друга, Герда отправляется в путешествие, чтобы вернуть Кая домой. Дорога оказывается непростой, но ею движет верность и бесконечная сила любви. В своём пути девочка встречает множество персонажей, которые помогают или, напротив, усложняют её миссию. Среди них — чета добрых ворон, отважная маленькая разбойница, принц и принцесса, а также мудрая Лапландка, давшая героине решающий совет.
Странствие переносит её через прекрасные и суровые ландшафты, от цветущего сада старой Волшебницы до ледяной пустыни, ведущей к дворцу королевы. Девочка сталкивается с тайными силами природы, неподвластными человеку, но её сердцебиение остаётся горячим, и это становится её главным оружием.
